¿Dónde viven las focas?

Las focas (Phocidae), también conocidas como focas verdaderas, son mamíferos marinos que pertenecen a la familia de los pinnípedos (los mamíferos adaptados a la vida acuática).

Existen 19 especies, pero todas tienen una estructura muy similar: cabeza pequeña desprovista de orejas, cuerpo alargado y robusto, extremidades delanteras cortas y aplanadas, mientras que las posteriores están en posición horizontal hacia atrás y una gruesa capa de grasa por debajo de la piel que le permite soportar temperaturas muy frías.

¿Dónde viven las focas?

Las focas tienen una amplia distribución, por lo que se pueden encontrar en casi todos los mares del Planeta, aunque son más frecuentes en las regiones de climas fríos. Están siempre en las aguas cercanas a las costas, ya que pasan gran parte de su tiempo en tierra.

Tipos de focas y sus hábitats

¿Dónde vive la foca leopardo?

La foca leopardo (Hydrurga leptonyx), también conocida como leopardo marino, debe su nombre a la presencia de varios puntos negros en la región ventral que van desde el cuello hasta el pecho. Esta especie es de color gris oscuro en la región dorsal, mientras que la parte ventral es más clara y puede alcanzar un poco más de tres metros de longitud y pesar alrededor de 380 kg. Es extremadamente agresivo y se alimenta de aves, calamares, peces, carroña, huevos y sobre todo de pingüinos emperadores. En su hábitat natural se puede encontrar en las costas de la Antártida, pero cuando se aproxima el invierno, se trasladan a las costas de Sudáfrica, Australia, Sudamérica y las Islas Cook.

¿Dónde vive la foca gris?

La foca gris (Halichoerus grypus) es una especie de tamaño mediano y como su nombre indica es de color gris, aunque los machos también pueden tener tonalidades que van del marrón al gris oscuro. Se alimenta principalmente de peces, anguilas, pulpos y crustáceos. Esta especie es común encontrarla en las aguas del Océano Atlántico Norte, desde Canadá hasta el norte de los Estados Unidos, alrededor de Islandia, Reino Unido, Irlanda, en las costas del Mar Báltico y desde Dinamarca hasta el Mar de Barents en Rusia.

¿Dónde vive la foca de Weddel?

La foca de Weddell (Leptonychotes weddellii) es de color gris oscuro con algunas manchas de un tono más claro o negras. Esta especie puede permanecer debajo del agua durante aproximadamente 60 minutos. En su hábitat natural se pueden encontrar grandes poblaciones distribuidas alrededor de todo el hielo de la región Antártida.

¿Dónde vive el elefante marino?

El elefante marino o Mirounga debe su nombre común al hecho de que el hocico de los machos es relativamente alargado y tiene la apariencia de una tropa. Es un género de mamífero pinnípedo de la familia de las focas que se caracteriza por tener un gran tamaño y peso. Existen dos subespecies:

• El elefante marino del sur (Mirounga leonina) macho es el más grande de los pinnípedos existentes, llegando a medir entre 4.5 y 6m de largo y pesar entre 2200 y 6000 kg de peso. Existen tres subpoblaciones que se encuentran distribuidas en las aguas del Océano Atlántico Sur (Península Valdés, Islas Malvinas e Islas Georgias del Sur), del Océano Índico Sur (Islas Príncipe Eduardo y Marion, Islas Crozet, Islas Kerguelen e Isla Heard) y del Océano Pacífico Sur (Isla Macquarie, al sur de Tasmania y en Nueva Zelanda) hasta llegar a las costas de la Antártida.

• El elefante marino del norte (Mirounga angustirostris) es de color gris, aunque el macho es más oscuro que la hembra. Esta especie se encuentra distribuida en las aguas del Océano Pacífico Oriental, bordeando toda la costa oeste de América del Norte, desde Alaska hasta Baja California.

¿Dónde vive la foca monje?

La foca monje, foca fraile o Monachus, es un género de mamífero pinnípedo de la familia de las focas al que pertenecen tres especies, de las cuales una está extinta:

• La foca monje del mediterráneo, también conocida como foca fraile mediterránea (Monachus monachus), se encuentra en peligro de extinción. Su distribución se ha reducido drásticamente, por lo que solo se encuentran pequeñas poblaciones en la Península de Cabo Blanco, las Islas Desertas, Madeira, en el Mar Mediterráneo (Isla Egadas, Tunez, Libia, Grecia, Turquía y Chipre) y en el Mar Adriático.

• La foca fraile hawaiana o foca monje de Hawái (Monachus schauinslandi), tiene una esperanza de vida de entre 25 y 30 años. Es de color gris plateado en la parte superior y amarillo en la inferior. Esta especie está en peligro de extinción y sólo se encuentra en su hábitat natural en las aguas del Archipiélago de Hawái.

¿Dónde vive la foca de Groenlandia?

La foca de Groenlandia, también conocida como foca pía (Pagophilus groenlandicus), es una especie bastante longeva, ya que puede vivir más de 35 años. Esta especie tiene la cara de color negro y el resto del cuerpo de color blanco o gris claro. En ocasiones pueden llegar a tener manchas de tonalidades más oscuras en la parte superior del cuerpo. Actualmente se le puede encontrar distribuida en tres principales poblaciones: una que habita al occidente de Groenlandia, otra en el mar blanco y la más grande que está en el Atlántico Norte occidental, al este de Canadá.

¿Dónde vive el lobo Marino?

Los lobos marinos son mamíferos pinnípedos de la familia de los otarios. Existen varias especies y aunque tienen sus diferencias, todas tienen orejas cortas, largos bigotes, colmillos filosos, pueden vivir dentro y fuera del agua, desplazarse por la tierra con la ayuda de sus aletas y la piel cubierta de pelos.

• El lobo marino, lobo marino sudamericano, lobo marino chusco, lobo marino de un pelo, otario de la Patagonia, león marino sudamericano o león marino del sur (Otaria flavescens), es de color negro al nacer, pero se torna de color pardo oscuro cuando alcanza la madurez. Esta especie se encuentra distribuida en las costas del sur del continente suramericano, bordeando el mismo desde Chile hasta llegar a Argentina, en las Islas Malvinas, Uruguay y se extiende hasta Recife dos Torres en Brasil.

• El lobo marino de dos pelos sudamericano (Arctophoca australis australis) recibe este nombre porque tiene dos capas de pelos que pueden ser de color negro, marrón o gris. Esta especie se encuentra en las costas del Continente Suramericano, bordeando el mismo desde el sur de Chile hasta llegar a Sao Paulo en Brasil y también en las Malvinas.

¿Qué adaptaciones tienen las focas para vivir en su hábitat?

• Cuerpo: La estructura alargada de las focas y las extremidades posteriores aplanadas les permite nadar a grandes velocidades y realizar maniobras debajo del agua sin dificultad
• Capa de grasa subcutánea: La capa de grasa que tienen las focas debajo de la piel puede llegar a representar la cuarta parte de su peso. Esta capa de grasa es la que les permite habitar en zonas extremadamente frías.
• Leche materna: Como la leche de las focas es rica en calorías, los bebés pueden estar bastante tiempo sin alimentarse mientras su madre anda buscando alimentos.

¿Cómo proteger el hábitat de las focas?

El hábitat natural de las focas se ha ido reduciendo considerablemente debido a las acciones irresponsables del hombre. Factores como el cambio climático, la contaminación de los mares por el vertimiento de desechos y sustancias tóxicas, la pesca con fines comerciales e incluso porque se enredan en las redes, han provocado la desaparición de poblaciones de focas de determinadas regiones y algunas especies se consideran extintas en libertad. Como cada vez hay más barcos pesqueros y cruceros surcando los mares y océanos, es necesario que todos los gobiernos e instituciones pongan en práctica medidas y leyes que ayuden a proteger el hábitat de las focas, como por ejemplo:

• Prohibir el vertimiento de desechos y sustancias nocivas a los mares.
• Crear áreas protegidas y reservas naturales para las focas, sobre todo para las especies que están amenazadas.
• Prohibir su pesca y sancionar a quienes infrinjan la ley.
• Enseñar a las nuevas generaciones la importancia que tiene el cuidado de los mares para que especies como las focas puedan vivir en ellos.
• Tomar medidas que permitan reducir la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera.

Respuestas rápidas a preguntas frecuentes

Video curioso: Perro vs focas en el Mar del Plata