Los cocodrilos son reptiles semiacuáticos de gran tamaño que pueblan la tierra desde hace aproximadamente unos 55 millones de años. Existen 14 especies y cada una ha desarrollado características específicas a lo largo de su existencia que se corresponden con su hábitat natural. De forma general el cocodrilo tiene una esperanza de vida bastante larga, existiendo registros de ejemplares que han llegado a vivir hasta 80 años.
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¿Dónde viven los cocodrilos?
El cocodrilo tiene una amplia distribución en su hábitat natural, sobre todo en regiones tropicales. Todas las especies habitan en lugares donde haya una fuente de agua, por lo que su presencia es muy frecuente en lagos, ríos (sobre todo en sus desembocaduras al mar), humedales, pantanos e incluso en las plataformas marinas cercanas a las desembocaduras de los ríos.
¿Dónde vive el cocodrilo americano?
El cocodrilo americano (Crocodylus acutus) es conocido por muchos nombres, dependiendo del país en que se encuentre. Esta es la especie de mayor tamaño que habita en América, donde tiene una amplia distribución. Se puede encontrar en la Florida, las costas del golfo de México, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y algunas islas del Mar Caribe.
¿Dónde vive el aligátor americano?
El aligátor americano o caimán del Mississippi (Alligator mississippiensis) es la especie de mayor tamaño del género Alligator y uno de los cocodrilos más grandes de América. Esta especie se puede encontrar en su hábitat natural desde Carolina del Norte hasta el sur de Texas en los Estados Unidos y Tamaulipas en México.
¿Dónde vive el cocodrilo del nilo?
El cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus) es una de las tres especies de cocodrilo que se pueden encontrar en África. Está entre los más temidos ya que puede alcanzar hasta 6 metros de largo, por lo que es considerado el segundo cocodrilo más grande del mundo. Esta especie se puede encontrar en su hábitat natural en casi toda África subsahariana y gran parte de Madagascar. Sus poblaciones son muy abundantes en el río Nilo de Egipto de donde recibió su nombre común.
¿Dónde vive el cocodrilo marino?
El cocodrilo marino o de mar (Crocodylus porosus) es el más grande de todas las especies de cocodrilo del mundo y también de los reptiles vivos. Su área de distribución es amplia, encontrándose en su hábitat natural en la India, Bangladés, Sri Lanka, Malasia, Indonesia, el sur de Indochina, Nueva Guinea, Filipinas y el norte de Australia, con mayor prevalencia en las zonas costeras.
¿Dónde vive el cocodrilo cubano?
El cocodrilo cubano (Crocodylus rhombifer) es una de las especies de menor tamaño. Sin embargo, es más inteligente y terrestre que muchas otras especies de cocodrilo. Su área de distribución en la naturaleza se ha restringido considerablemente, por lo que solo se puede encontrar en la Ciénaga de Zapata y la Isla de la Juventud en el sureste de Cuba y la región de Gatorland en la Florida.
¿Dónde vive el cocodrilo gavial?
El gavial o gavial del Ganges (Gavialis gangeticus) es una especie que se caracteriza por tener un hocico muy largo y delgado con una protuberancia en la punta y una cola aplanada. Esta especie está en peligro crítico de extinción, ya que se alimenta de peces pequeños que son cada vez más escasos en su entorno natural. Su área de distribución en la naturaleza es bastante restringida, encontrándose solamente en las zonas pantanosas del norte de la India y Pakistán.
¿Dónde vive el caimán negro?
El caimán negro o caimán negro del Orinoco (Melanosuchus niger), como su nombre lo indica se distingue por su color negro. Esta especie de gran tamaño es endémica de la Amazonía, por lo que se puede encontrar en su hábitat natural en países como Brasil, Perú, Bolivia, Venezuela, Colombia, Ecuador, Guayana y la Guyana Francesa.
¿Qué adaptaciones tienen los cocodrilos para vivir en su hábitat?
- Metabolismo. Los cocodrilos tienen la capacidad de regular su digestión. Dependiendo de la cantidad de alimento disponible que haya en su hábitat, la digestión será lenta o rápida.
- Ojos. El cocodrilo tiene los ojos encima de la cabeza, por lo que puede observar todo lo que pasa a su alrededor cuando está en el agua. Además, posee una membrana translúcida que le ofrece protección a los ojos durante la inmersión y le permite ver debajo del agua.
- Pulmones. Los cocodrilos tienen pulmones tan grandes que pueden estar sumergidos durante seis horas si están en movimiento y hasta dos días si permanecen inmóviles.
- Piel. La piel dura y escamosa del cocodrilo le sirve de protección durante los enfrentamientos con otros depredadores e incluso el propio hombre.
- Termorregulación: Los cocodrilos tienen la capacidad de adaptar su temperatura corporal a las condiciones ambientales.
¿Cómo proteger el hábitat de los cocodrilos?
El cocodrilo es una especie muy apreciada tanto por su piel como por su carne. En el mercado internacional su valor es muy alto, lo que ha provocado que muchas especies se encuentran en peligro de extinción e incluso, que algunas solo se puedan encontrar en reservas naturales y zonas protegidas. Por otro lado, la destrucción de su hábitat natural ha incidido directamente en la reducción de sus poblaciones. Como resultado, se producen ataques frecuentes a las personas y los animales domésticos y muchas veces el cocodrilo es asesinado.
Es necesario que los gobiernos e instituciones aúnen esfuerzos y sean más rigurosos en lo que respecta a la protección del hábitat natural del cocodrilo. Además, prohibir su caza y velar para que se cumpla, ayudará a que el cocodrilo no pase a formar parte de la larga lista de especies en peligro crítico de extinción.
Respuestas rápidas a preguntas frecuentes
¿Los cocodrilos pueden vivir en el zoológico?