¿Dónde viven los hipopótamos?

Los hipopotámidos (Hippopotamidae), más conocidos como hipopótamos, son mamíferos herbíveros semiacuáticos nativos del continente africano. Esta especie se identifica fácilmente porque tiene una cabeza enorme, una boca grande que es capaz de abrirse hasta alcanzar 150^o y un cuerpo rechoncho que casi toca al suelo, ya que sus cuatro patas son muy cortas.

Su presencia en la Tierra se remonta a millones de años y aunque en un principio eran varias especies, sólo dos han llegado hasta nuestros días: el hipopótamo pigmeo (Choeropsis liberiensis) y el hipopótamo común (Hippopotamus amphibius).

¿Dónde viven los hipopótamos?

Los hipopótamos en su hábitat natural se encuentran en determinadas regiones de las sabanas de África subsahariana. Su hábitat tiene que tener un río, un arroyo, un lago o un pantano con suficiente cantidad de agua y profundidad que les permita permanecer sumergidos durante casi todo el día, así como vegetación abundante cercana para alimentarse.

Tipos de hipopótamos y sus hábitats

¿Dónde vive el hipopótamo pigmeo?

El hipopótamo pigmeo (Choeropsis liberiensis) es de color negro verdoso o marrón en la parte superior del cuerpo y gris cremoso en la parte inferior. Esta especie puede llegar a pesar 275 kg y vivir unos 55 años. Como consecuencia de la caza indiscriminada, el número de ejemplares en la naturaleza es cada vez más reducido. En su hábitat natural se puede encontrar en áreas cercanas a ríos, arroyos, pantanos y regiones boscosas de Liberia (la mayor población), Nueva Guinea, Sierra Leona y Costa de Marfil.

¿Qué adaptaciones tienen los hipopótamos para vivir en su hábitat?

• Permanecer dentro del agua. Los hipopótamos pasan la mayor parte del día dentro del agua para protegerse del sol y mantener su temperatura corporal baja, ya que su piel es muy fina y se seca y quiebra con facilidad.
• Estructura. Los hipopótamos pueden llegar a pesar hasta 3.2 toneladas, sin embargo, son capaces de alcanzar 50 km/h en carreras cortas, así como sumergirse y desplazarse bajo el agua sin dificultad.
• Sudor. Los hipopótamos secretan una sustancia alcalina que tiene propiedades antisépticas y les proporciona protección contra los rayos del sol.
• Mandíbulas. Las mandíbulas de los hipopótamos son grandes y fuertes. Esto les permite arrancar y posteriormente triturar enormes cantidades de plantas sin realizar ningún esfuerzo.
• Comunicación. Los hipopótamos se comunican entre ellos mediante bramidos y gruñidos. Estas vocalizaciones pueden ser realizadas aunque estén semisumergidos en el agua y ser escuchadas por los que están en tierra firme.

¿Cómo proteger el hábitat de los hipopótamos?

El hábitat natural de los hipopótamos es destruido de manera acelerada por los conflictos bélicos que tienen lugar en el continente africano, la tala indiscriminada de los bosques y la creación de áreas agrícolas en las tierras que forman parte de su territorio. Esto trae como consecuencia que se produzcan encuentros lamentables entre los pobladores y los hipopótamos, ya que las poblaciones tienen que dispersarse en busca de un nuevo hogar. La caza ilegal para obtener su carne es otro de los problemas que enfrenta esta especie. En los últimos años las poblaciones de hipopótamos han disminuido de manera drástica y si no se ponen en práctica medidas que ayuden a su conservación, su existencia en el planeta puede verse amenazada.

Por tales razones, se deben tomar medidas que garanticen la protección de su hábitat, como por ejemplo:

• Regular la tala de los bosques.
• Prohibir la creación de asentamientos y zonas de cultivo en lugares que están habitados por hipopótamos.
• Fomentar la creación de parques, áreas protegidas y reservas naturales para que la especie pueda desarrollarse.
• Hacer cumplir las leyes que prohíben la caza de hipopótamos.
• Crear campañas que ayuden a pacificar las regiones en conflicto.
• Educar a las nuevas generaciones para que conozcan la importancia que tiene proteger los hábitats y ecosistemas donde viven los hipopótamos.

Respuestas rápidas a preguntas frecuentes

Video: Acuario de hipopótamos